Heute findet der 44. NFL-Superbowl statt.
Aus diesem Anlass eine kleine Erklärung für die, die sich fragen: Wie funktioniert American Football überhaupt?

Im Grunde ganz einfach: Es geht um Raumgewinn. Doch von Anfang an.

Jedes Team hat jeweils 11 Spieler auf dem Feld.

Zu Beginn wird ein Münzwurf gemacht. Das Team, was den Münzwurf für sich entscheidet, darf sich überlegen, ob es den Kickoff selbst macht (wonach es dann in Verteidigung [Defense] spielt) oder ob es den Kickoff des Gegners empfängt [Receive] und dann das Angriffsrecht erhält [Offense].

Das Spiel beginnt - eins der Teams macht den "Kickoff". Dabei wird der Ball in die Hälfte des "receiving" Teams getreten - möglichst weit nach hinten, damit das anschließend angreifende, andere Team möglichst viel Weg zurücklegen muss, um in das Spielfeldende auf der eigenen Seite zu gelangen.

Der Kick wird von der anderen Mannschaft gefangen, die nun versucht, möglichst weit in Richtung der gegnerischen Endzone damit zu kommen. Die Mannschaft, die gekickt hat, versucht natürlich das zu verhindern, in dem der balltragende Spieler mit einem "Tackle" zu Boden oder aus dem Spielfeld gebracht wird.
Ein Spielzug endet immer, wenn der Ball bzw. der ballbesitzende Spieler das Spielfeld verlässt oder der Ball den Boden berührt.

Ist der Kickoff-Spielzug beendet, erhält das "receiving"-Team das Angriffsrecht. Es ist jetzt die "Offense". Das Team, das gekickt hat, ist jetzt in der "Defense".

Von der Position, an der der letzte Spielzug endete geht es los - die Offense muss nun 10 Yard in 4 Versuchen ("Downs") zurücklegen.
Dazu bedient man sich Pass- oder Laufspielzügen.
Jeder Spielzug beginnt damit, das

Wenn die Offense dies schafft, erhält sie von der Endposition des Versuches, der die 10 Yard überschritten/erreicht hat wieder 4 neue Versuche und muss von dort wieder 10 Yard zurücklegen.

Die Aufgabe der Defense ist natürlich, das zu verhindern.

Wenn die Offense die Endzone der Defense erreicht und ein Spieler der Offense die Endzone mit dem Ball erreicht, so ist das ein Touchdown und bringt 6 Punkte.

Direkt nach dem Touchdown bekommt die Offense dann die Chance zum Point-after-Touchdown (PAT): Sie kann durch Kicken versuchen, den Ball zwischen die Torstangen zu befördern, was 1 Extrapunkt beschert (One-Point-Conversion) - oder sie kann es wieder mit Lauf- oder Passspiel probieren, einen Spieler mit dem Ball in die Endzone zu bringen, was 2 Extrapunkte gibt (Two-Point-Conversion).
Nach dem Touchdown kickt die ehemalige Offense und das Angriffsrecht wechselt.

Nun kann es durchaus passieren, dass man innerhalb der 4 Versuche die 10 Yards nicht schafft. Dann wechselt an der Stelle, an der zuvor die Offense ihre Spielzüge begann, das Angriffsrecht und die Defense wird zur Offense und muss in 4 Downs 10 Yards zurücklegen.
Das ist für die Nicht-mehr-lange-Offense natürlich doof. Deshalb gibt es 2 Möglichkeiten, noch etwas aus der Situation zu machen:
1.) "Punt": Ein "Befreiungskick", quasi. Ziel ist es, mit einem Kick die Startposition der Defense nach hinten zu drängen, damit die Dann-Offense wenigstens mehr Strecke bis zur Endzone der Noch-Offense zurückzulegen hat. Alternativ, wenn man schon einigermaßen nah an der gegnerischen Endzone ist:
2.) Fieldgoal: Auch ein Kick, der aber darauf abzielt, es zwischen die Torstangen zu schaffen. Klappt das, bringt es 3 Punkte. Klappts nicht - dumm gelaufen.

Das Spiel hat eine Spielzeit von 4x15 Minuten (15 Minuten = 1 Quarter). Wobei diese Spielzeit reine Spielzeit ist: Die Uhr beginnt zu laufen, wenn der Center den Ball zum hinter ihm stehenden Quarterback spielt [das ist der Start des Spielzugs, "Snap" genannt] und endet, wenn der balltragende Spieler das Spielfeld verlässt oder ein Pass unvollständig ist (der intendierte Empfänger des Passes nicht fängt). Sie läuft allerdings weiter, wenn der Spielzug innerhalb des Spielfeldes endet. Nach dem Kickoff und einem Fieldgoal oder Touchdown stoppt die Uhr ebenfalls. Darüber hinaus hat jedes Team 2 "Timeouts" pro Spielhälfte. Diese stoppen die Uhr ebenfalls. Außerdem gibt es das sog. "2-Minute-Warning" - 2 Minuten vor Quater-Ende stoppt die Uhr ebenfalls.

Dann gibts noch ein paar interessante Erscheinungen:
Wenn ein Defense-Spieler einen Pass abfängt [Interception], erhält die Defense das Angriffsrecht. Gleiches gilt, wenn ein Laufspielzug missglückt und der Läufer den Ball verliert und ein Defense-Spieler ihn unter seine Kontrolle bringt [Fumble].

Dann gibts noch den "Safety" - der bringt 2 Punkte und entsteht, wenn die Defense den Offense-Spieler mit Ballbesitzt in der Endzone der Offense zu Boden bringt.

Es gibt zahlreiche Regeln, die sich damit beschäftigen, was man NICHT darf, während eines Spielzuges. Die lass ich hier mal aus und verweise auf Wikipedia.
Fällt einem der Schiedsrichter etwas auf, was er für einen Regelverstoß hält, wird er eine gelbe Flagge (Yellow Flag) werfen und im Anschluss an den Spielzug beraten sich die Schiedsrichter, ob es ein Regelverstoß war - falls ja, wird der Referee [Hauptschiri] das im Anschluss verkünden.

Die NFL hat noch ne merkwürdige Zusatzregel: Die Challenge. Wenn einem der Trainer eine Schirientscheidung nicht passt, wird das Videomaterial, was bei der Übertragung anfällt, gesichtet und die Entscheidung überprüft. Jeder Coach hat 2x im Spiel diese Möglichkeit.